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L’ours blanc peut dépasser en taille le grizzli d’Alaska. Le mâle adulte pèse généralement entre 400 et 600 kg. L’ours blanc émet un grognement grave pour mettre en garde les autres ours, surtout lorsqu’il défend sa nourriture. En signe d’agressivité, il siffle et renâcle, tête baissée et oreilles couchées. Il exprime sa colère au moyen de rugissements et de grognements forts. Il produit aussi « un genre de halètement en situation » de stress. Les mères grondent leurs oursons en émettant un grognement bas ou un halètement doux. L’ours blanc s’est adapté à merveille à son milieu arctique. Son épais pelage d’hiver, composé de jarres lustrés et d’un duvet dense, et son épaisse couche de graisse le protègent du froid. Puisque l’eau glisse facilement sur les jarres, après avoir nagé, l’ours blanc peut se secouer comme un chien pour réduire le refroidissement et sécher plus rapidement. Sa fourrure translucide conduit la chaleur du soleil jusqu’à la base des poils, où elle est absorbée par la peau noire.