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La « Scala Santa » est l'escalier que Jésus monta en allant au prétoire de Pilate. C'est donc un précieux souvenir de la Passion. Cet escalier, sanctifié par les pas du Sauveur, existe encore. On le vénère à Rome, face à la Basilique de Saint-Jean-de-Latran.

Au siècle dernier, l'usage se répandit, en plusieurs endroits du monde catholique, de construire des escaliers reproduisant exactement la Scala Santa de Rome.
Cet exemple a été suivi à Sainte-Anne-de-Beaupré, où l'on a érigé, en 1891, le premier monument de ce genre en Amérique. Dans chacune des contre-marches de l'escalier, on a inséré un souvenir des différents sanctuaires de la Terre sainte. Le Saint Escalier proprement dit est situé à l'intérieur de l'édifice, à l'étage.